語源を知れば忘れない！いろいろな英単語暗記方法

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英単語、一生懸命覚えているのに頭に残らない、なんてことはありませんか？
漢字やひらがながある日本語とは違って、英語はアルファベットだけなのでとっつきにくい印象があります。

しかし、実際には英語にも漢字のように語源があり、その語源を知ればさまざまな単語を芋づる式に覚えることもできるのです。

なかなか頭に入らない英単語、その語源を調べてみましょう。１つの単語を調べたつもりが、１０単語覚えてしまうかもしれませんよ。

英単語暗記のキモは語源にあり！

知らない熟語をみても、なんとなく意味が推測できることがありますね。それは漢字にはそれぞれ意味があるからです。
例えば「語源」という言葉を知らなくても「ことば（語）の源になっている部分かー。」と漢字で分解してそれぞれの意味を組み合わせることができます。

実はこれと同じような推測を英語でも行うことができるのです！

例えば”preview”と言う単語は、「pre（前もって）+view（見る）」というように分解することができます。この分解した単語からどんな意味かイメージを膨らませてみてください。

場所を「前もってみる」→下見
映画を公開前に「前もってみる」→試写会

previewの意味は「下見」「試写会」です。一見関連性のない訳に見えますが、「前もって見る」という概念を理解すれば、ひとくくりとして覚えることができる上に、ほかの”pre-”で始まる英単語の意味を推測することができるのです。

なによりも、これを読んだあなたはもう”preview”の意味を忘れることはないことでしょう。

これは長文読解問題などで強力な武器になります。本文中の知らない単語を推測することができますし、難しい単語の意味を文脈から推測して答える問題でも効果を発揮するからです。

覚えにくい英単語を分解して語源を調べてみましょう。新しい発見や正しい単語理解につなげることができますよ。

語源を知るメリット

英単語の語源を知るメリットは３つあります。何も考えずにとにかく丸暗記してしまいたい気持ちをぐっと押さえて語源を調べてみましょう。

・知らない単語も予測できる
先ほどの”pre+view”のようにもし英文読解中に知らない単語に出会っても、意味を予測することができます。

・芋づる式に覚えやすい
同じ語源を持っている単語を簡単に覚えることができます。
例えば先ほどの、”pre+view”と同じ語源やその変化形をもつ単語として以下のような物があります。

”prefer”
→”pre(前に)+fer(運ぶ)”（順番などを前にする）
→～の方を好む、昇進する

“pregnant”
→ “pre(前)+gn(生む)+ant(人)”
→妊娠した

“review”
→”re(もう一度)+view(見る)”
→見直す

“visit”
→”vis(見る)+it(行く)”（見に行く）
→訪問する

このように芋づる式に英単語を覚えていくことができるのです。

・多義語に対応できる
英単語には、ひとつの単語でいくつもの意味を持っていたり、場合によって訳が変わるものがたくさんあります。
例えばmindは受験頻出訳だけでも６種類あると言われていますね。これを丸暗記するのは大変です。

しかし、そのイメージのもとなる語源は変わりません。
語源を知り、英単語全体のイメージを知ることで、その単語をよく理解し、そのなかから意味を考えることで多義語にも対応できるようになるのです。

語源を知る方法

それではどうやって語源を知ればよいのでしょうか。

・インターネット
インターネットにも、英単語の語源を紹介している無料学習ページが存在します。
気になった一単語の語源を調べるにはとても便利です。

しかし、インターネットを扱う以上誘惑も多いので注意も必要ですね。

・辞典
語源辞典など、語源を扱った辞典も存在します。
受験生が扱うには分量が多すぎるので、こちらも調べるときに扱う程度になるでしょう。
ちなみに、インターネット上にもオンライン語源辞典が存在しますよ。

・初めから語源の書いてある単語帳を買う
語源を解説している英単語帳を一冊持っておきましょう。書店で探すと、いくつか候補が見つかると思います。
語源の解説された単語帳は覚えやすいので、メインでなくサブの単語帳としてもスピーディに暗記することができます。

まとめ

英語も、漢字と同じように語幹に意味を持っています。
この語源を理解することで多義語の暗記、知らない単語の推測、英単語の語彙増加をねらうことができます。

もしも興味を持ったら、インターネットで英単語の語源を解説したページをのぞいてみてはいかがでしょうか。

きっと新しい発見がたくさんありますよ！

執筆者：てんもんたまご
天文学者を夢見て浪人の末に物理学科へ入学。卒業後は、理系としての知識や実験教室でのアルバイト経験を活かしてライターとして活躍中。大好物は、紅茶とあんみつ。

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